Pons de Léras, seigneur du Lodévois dont le château contrôlait le Pas de l’Escalette était un chevalier brigand fort riche. Vers 1115, touché par la grâce, il se convertit après un repentir public. Dépouillé de tout, il part en pèlerinage avec six de ses amis. A son retour, vers 1120, il fait le choix d’une vie d’ermite et fonde avec quelques compagnons le petit ermitage de Sainte-Marie non loin de Sylvanès, dans une vallée isolée où coule le Cabot.
Afin d’acquérir une légitimité, Pons de Léras songe à affilier sa création à Cîteaux. En 1136 son monastère est rattaché à l’ordre cistercien.
Ce joyau de l’art cistercien possède l’une des plus larges nefs romanes de France, une valeur exceptionnelle qui lui confère une acoustique unique qui donne à la voix humaine puissance, clarté et plénitude.
Une ambiance lumineuse et sonore, c’est ce que l’artiste renommé Jean-François Ferraton a voulu retranscrire dans les 23 vitraux qu’il a créé spécialement pour l’Abbaye. Il a imaginé des vitraux incolores et partiellement opalescents et dont les motifs sont inspirés par l’acoustique exceptionnelle. Les nouveaux vitraux inaugurés en 2018 exalte la luminosité naturelle de l’abbatiale qui varie selon les heures de la journée et les saisons.